雨に降られた。
　エドは溜息をついて空を仰ぐ。多少の雨を気にするような性質でもなかったが、さすがに土砂降りの中を走って帰ろうとは思わない。借りた軒先から雨を睨み、勢いがやまないものかと待っている。
　こういうのは、嫌いだ。
　勢いは増すかもしれないし、減るかもしれない。今出れば得かもしれず、損かもしれない。運は悪くはないのだが、それだけ、小さなところで不運を浴びている気がする。
　と、この雨の中を、悠長に歩いている人影を見つけた。
（ありゃ、自棄だな）
　呆れて見ているとこちらに近づいてきた。黒髪がべっとりと顔にはりついている。一メートル先も見えない雨の中、表情は伺えない。こう大胆なことをするだけあって、若い男のようだ。
「げ」
　造作がわかる距離になって、思わず声をあげた。男はひらり、いつものように手をあげた。
「や、鋼の」
　裏で何を考えているやらわからないくせ、たまに子供のような仕草をする。からかわれている、ようにしか思えない。
「……何やってんだよ？」
　できるだけ冷静に、腹から声を出してみた。ざばざばに濡れた男は、上げた手でそのまま雨を受ける。
「雨に降られている」
「アホか？」
「この際だからと思ってな」
　呟き、自嘲したように頬をあげた。思わずエドは言葉を失った。からかうなら、最後までそれを貫けというのだ。いきなり妙な雰囲気をさせないでほしい。こちらは馬鹿にされたような気になる。
　だから、嫌なのだ。
「そっちは。雨宿りか？」
　エドは冷えた頬を見ないようにする。痛ましいくらいに青い色をしていたが、構えばこちらが馬鹿を見るだけだ。これだけ、心配してくれという顔をしていても。
　どうせ、こちらがそうした途端、そんなことはなかったような顔をするのだ。あるいは騙されたかと思わせるような。後で考えればそんな嘘は見ぬけるのだけれど。案外、刹那的な男だった。
「それ以外の何に見えるんだよ」
　だからもう、最初から相手にしない。すると「これだから子供は」という顔をする。ああ言えばこう言う、言葉にさえしないくせに。
「人待ち、とかかな」
　少し大人びた顔をして、彼が前髪をあげた。雫がぽたぽた、白い手袋に落ちた。乾かすのに随分時間がかかるだろう。それまで無防備でいられる、そういう神経がわからなかった。
　危機感がない。あるいは。
　危機的になっても構わない、と思っているのだろうか。時々、そういう捨てたところがある。エドはやはり、嫌なのだ。
　ロイは彼にとって、うそ臭い大人の象徴みたいなものだった。実がない。まったくない。そのくせ、人を騙す、出しぬく、上手く生きている。
　本音が見えない。
「この雨で？」
「まあ、女性と待ち合わせだったら、今すぐ迎えに行け、と言うな」
「俺が濡れる」
「濡れたっていいんだよ」
　笑った。押し上げられた頬の上を、静かに水滴が流れていった。他人事ながらくすぐったく思え、エドは視線をそらす。見る場所は濡れた地面か、濡らそうとする空しかない。
「それで会ってどうすんだよ。うざいだけだろ」
「いいんだよ、それで」
　わかってないな、という顔で笑う。エドはそっちのほうがよほど子供だ、と思ったが、とても言えなかった。そんな顔はできないと思った、それだけだ。
「……あんたは？」
「帰宅中だ」
「デート帰りか？」
「いや」
「珍しいじゃん」
「んー……」
　曖昧に声をあげて、ロイは視線を動かした。エドをじっと見る。
「ま、そんな時もある」
　腹立たしいほどに、あからさまなやり方だった。相手がエドだから話すのをやめたのだ。
　とにかくロイは、エドを腹立たせるのが上手い。
（普通の子供だったらさ）
　こんなこと、気づきもしないだろうと。
（気づけよ）
　教えてやる気もなかったが。だんだん、そうやってエドの中で殺されていく言葉が、わけのわからないフラストレーションになりそうだった。言葉をためらう、ようなたちではないと自覚しているというのに。
　ロイはたまに、エドを大人扱いする。くせに、やはり子供だと思っている。どちらでもエド次第だと言わんばかりだ。腹立たしい。
　だから大人であろうとする。無駄なことは言わない。これもロイの計算のうちなのだろうか。
「あ」
　ふいにロイが明るい声をあげた。つられてエドも顔をあげる。小雨になりはじめていた。
「鋼の」
「へ？」
　腕を掴まれたかと思えば、前に一歩を踏み出している。何が起こったのかわからなかった。エドはちくちくと首筋にささる雨を感じた。急に冷えていく身体を自覚し、慌てて身体を引こうとする。
　しかしロイがひきとめた。エドを雨の中にさらそうとしている。振り払おうとしてできなかったのは、その手が冷たかったからだ。
「何、すんだよ」
　声には勢いがなかった。それに、どうしてかロイが困ったように手を離す。
「今日は元気がないな」
「違う」
　エドは即答した。
「あんたが、元気がないんだ」
　一瞬だけ意表をつかれたような顔をした。あどけない顔だ。子供が驚いた時の顔で、初めて見るものだった。それを見逃すようなエドではなかったが。
　けれどそれが本当のものなのか、演技なのかわからない。それが嫌なのだ。
　上手に立ったと思う次の瞬間につき落とされる。そんな気がして、いけない。エドはロイとの位置が掴めない。安定を欠く。いらつく。ロイが見えるのは、傍にいる誰かの評価のためだ。
　彼自身が見えたためしがない。
「濡れてしまったな、鋼の」
　つながりのない言葉を、冗談のように吐き出した。酔っ払った人間のような勢いで笑う。エドの手を引っ張った。愉快にも思っていないくせ。いや。
　思っていないに違いないとは、決して思えないのだ。
「お詫びに、うちに泊めてあげよう。ここから宿までは遠い。夜になってしまうよ」
　エドは空を見上げた。雨雲のための闇なのか、本当に夜が迫っているのかわからなかった。



　浴室から出ると、ロイは既にベッドで眠りについていた。部屋は暗いままだ。弟には連絡しておくから、とすぐに浴室に案内されたので、最初からつけなかったのか、消してしまったのかわからない。けれどしっかりベッドに入りこんだロイからは、エドを待とうとかそういう意思は感じられない。
　エドは溜息をついた。何なのだろう、この人は。わざわざわけのわからない人格を装っている。そうとさえ見えた。
「……帰ろうかな」
　髪を拭いながら思う。窓から外を見ると、やや小雨になったように思う。コートをかぶって走れば被害は最小で済む。土砂降りは一時のことだったようで、びしょ濡れになるほうがおかしいのだ。
「……？」
　ふと、エドはロイを振り返った。ベッドで眠っている。けれど。
　あの濡れた服はどうしたのだろう？
「ちょ……あんた！」
　近づいてみて慌てた。なんだって着替えもせず、濡れ鼠のままで眠りこんでいるのだろう。馬鹿にもほどがある。子供だってやらない。冷たいだろうに、やすらかな顔をしていた。風邪どころの話ではない。
「大佐、マスタング大佐！」
　呼びかけながら揺らしても起きない。血の気が引く思いをした。
「こら、起きろ。起きろって！　……ロイ！」
「……あ？」
　ぱちんと彼が目を開いた。不思議そうに回りを見まわしてから、嫌味のようにやっとエドを見つけた。ぼんやりとした目はかなり眠そうだ。ほっとエドが息を吐くと、もぞりと身を起こした。
「あのな、あんた、」
　苦言を紡ごうとした唇が閉じられた。後頭部に回った腕と、目前の伏せられた瞳を見る。重なった唇が冷たかった。同じに冷えた髪が、頬に触れて気持ちが悪い。
　それよりも何よりも、唖然として動きが取れなかった。大人の当然の動きで舌が滑りこむ。どうにもできずに硬直していると、不思議そうなロイの瞳がまたたいた。数秒、暗闇の中で静止している。
「は……鋼のっ」
　慌てて離れたのはロイの方だった。ベッドに腰をついてずるずる下がっている。わけもわからずそれを見ていたエドは、急に理不尽な怒りにとらわれた。
「な、んだそれ……」
　いきなり唇を奪われて、被害者ぶられてはたまらない。なんなのだ、一体。声に込めた怒気に気づいたのか、ロイが顔を顰めた。
「……すまない、間違えた」
「はあ！？」
「髪が長いし……、いけないな。子供は中性的だから。なんでこんなに暗いんだ？」
「子供ぉ？」
「ああ……若いってことだよ」
　さすがに罪悪感を感じているのか、真面目に言いなおした。確かに若いといわれれば間違いなく、納得しておくことにする。まだ唇の感触が残っていて、そちらに意識を向けていたせいもある。
　拭いたいが。
　それはそれであからさまではないか。
「しかも寒い」
「……あたりまえだ」
　もう怒る気も失せた。色々と面倒だ。だから、構っていられないのだ、この男には。……少し意味が変わった。馬鹿馬鹿しい。
「濡れた服を着替えるくらいしろ。いくつなんだ、あんた」
「あ？　いや。そのうち乾くかと思ってな」
「……馬鹿か」
「乾かなかったら水分飛ばせば良いだろう」
「最初からしろ」
「指が震えて錬成陣が描けない」
「……」
　もう何も言うことはない。
　ぐったりと疲れたエドは、気の抜けた音をたてて両手を叩いた。体内中の水分を飛ばしてしまいそうで、面倒くさい作業なのだが。濡れた服を脱がすよりは楽だろう。
「あぁ、すまないな」
「……って、そのまま寝るな。着替えてこい。下着とか濡れてるだろ？」
　欠伸をしたままぼんやりしていたロイは、曖昧に頷いてベッドを降りた。エドはもう、毒を食らわば、という気分だ。濡れたシーツを引き剥がし、マットレスをひっくり返した。細かいことはもう知らない。好きにしてくれ。
「おい」
「ん？」
「なんでそこで脱いでんだよ……」
「良いだろう、何処でも」
　色々と文句をつけられて、ロイは不満そうだ。本当にこれはいくつなのだ、と頭痛がした。それともダメな大人というものか？
「鋼の」
「何だよ」
　もぞもぞとベッドに戻ったロイが、こいこいと手招きした。帰れもしないし居たくもない気分になっていたエドは、だらだらと近づく。
「寒いから、一緒に寝てあげよう」
　彼の頬がまったく青いままでなかったら、殴りつけていたに違いない。