頚動脈くらいは掻き切れる。 　力なく男の首に腕を回し、ぼんやりとロイはそう思った。リングにはまった青い石は、ロイにも組成がわからない。話が出まわっていないということは、どこぞの錬金術師にでもつくらせたものか。実際、突飛なものをつくるのに、そう大したものはいらない。 　研究費も、身分も、大量の時間もいらない。自由な発想があればいいのだ。ただの錬金術師であろうとするなら、軍の狗になどなるべきでない。 　きらきらした、堅い石を見ながら。ロイは考えたことを申し訳なく思った。まさか武器として作り出したものではないだろう。純粋なものを前には、自分の醜さばかりを見るものだ。 「どうかしたかね？」 　ひどく勘の良い男が問いかけてくる。ロイは視線を向けてから、いえ、と答えた。どうせ気にしてはいないのだ。 　ベッドの上で。男がロイに身につけることを許したのは、ただ、そのひとつのリングだけだった。贈ったのは彼だ。執着めいた匂いがするが、決してそうではない。楽しんでいるだけだ。 （実際） 　そう若くもない男の裸を見て、何が楽しいのかと思うが。気に入られてしまったからには仕方ないではないか。断る理由も、権利も、気分も思いつかなかった。だから男はロイの身体を非常に丁寧に愛し、ロイはぼんやりとその男が腕の中にいることに酔った。 　貴重なものを腕にしている、に違いない。 　その男の首に、ささやかに尖った青い石を。きれいなものだった。純粋だからこそ、ということもある。赤い血はとても似合うだろう。 　そんな考えもわかりきっているのだろうが。 「お時間は」 　息を吐いて問いかける。皮の厚いてのひらが足に触れた。くすぐったく、逸らした背の角度さえ楽しむ視線がある。 「さて」 「捜索されますよ」 　呆れて言ってやると、にやりと唇を笑ませた。 「君に言われることじゃないな」 「……立場が違う」 「下の者にとっては、直属の上官も、遠くのトップもかわりあるまいよ」 　そう言われればその通りだ。無駄な言い訳はやめて、ロイは素直に吐き出すことにした。 「……しつこい」 　すると、それはもう愉快な顔をして笑う。鷹揚なのだ。まさか仕事中にまで、そんなことはないだろうが。ベッドの上ではロイが馬鹿らしくなるくらい、砕けた調子を愛している。 　まあ、そのくらいの利益があってもいいか、とも思う。いくら立場上、征服されているものだとしても。 　身体を明渡すのでは、まったく別問題なのだ。 「若いもんが情けない」 　楽しげに男が言う。ロイは苦笑した。若いからこそ、だ。年をとると男はしつこくなるというが、それはその通りだと思う。自らの欲に振りまわされなくなり、楽しむ余裕が生まれるというものだ。 （それにしても） 　どのくらいこうしているのか、ロイはぼんやり時計を見上げた。針は見えたが、時間を読み取れない。そのうちに目をてのひらで覆われた。 　無粋だ、ということらしい。 「リスクを回避してください。これ以上、ひっぱられると」 「ふむ？」 「殴り倒してしまうかもしれない」 　自棄くらいの気だるさで言うと、どのくらいの信憑性があったものか。男は低い声で笑って、ロイの背中に腕を回した。 「っ？」 　意外なほどの力強さで、くるりと視界が回転した。だらけていた身体を、自分の力で支えなくてはならなくなる。ロイは男の胸に腕をついて、わずかに上がった息を整えた。 「殴られるのは困るな」 「困るでしょう、ええ」 「部下にしつこく聞かれてしまう」 「それはもちろん」 「好きにしたまえ」 　まったく立場の違うことを言って笑う。ロイは複雑に唇を歪めたが、なにしろこのままでもいけない。突き動かすような欲求は既になかったが、腰に溜まった熱は、じりじりと内側を焼き尽くそうとしている。 　眠れない夜はごめんだ。 　両足をついて身体を揺らす。反応の薄い男を慰めるというのは、実に虚しい気分になるものだ。だというのに、どうしてこんなことを続けているのか。手に入れられたのはただ、価値のない青い石ばかりだ。 「ロイ」 　いつもの呼びかけに背を逸らす。ぞくりとした感覚にたまらず、するりと片手を男の首に回した。指にはまったリングが、石が、頚動脈に触れる。とくとくと脈すら伝わりそうだった。 　気付いていながら、男はひどく楽しげに笑うのだ。 「良い名前だ」 　だいたいこの相手でもなければ、何を見送ることがあるのだろう。一夜を過ごした男を。女性であれば、必ず家まで送らせていただくが。 「次から」 　男は嫌味なほど貫禄のある背中を見せている。空具合を仰いでいた、くつろいだ顔が振り向いた。 「共をお連れ下さい」 「ふむ」 　顎先に手が回る。伺う視線。それはもう、終わりということなのか、そういう問いかけだ。ロイは肩を竦めた。 「ここで待たせるといい。そうしたらあなたも、少しは急ぐだろうから」 　ふ、と息を漏らして男が笑った。どうせどちらでもいいのだろうが。あるいは存外、本当に気に入られているのだろうか。身体だけでも？ 　男がロイの手を取り、指先に口付けた。これには驚いた。 「何をしてるんですか」 　呆れて言うと、悪戯な瞳が上向く。ロイが思わず額を押さえたのは、どうしてだっただろう。あるいは使われるのとのない凶器を、確認してみたのかもしれない。 「では、な」 　征服された気だるい身体を持って、ロイは彼を見送った。重すぎるリングを外す。征服すべき人がいなくなれば、これは必要ない。いつも、 　どちらが脅かされているものか。抱き合って征服されているのは。 （さて、ね） 　男はよくわかっている。等価交換。それは足したらゼロになるということだ。互いが同じ質量を持ちつづけている。足したら、完全に。 　消えてしまえるからこそ、ロイはそれを抗わない。