「……もげる」 　土方の呟きに、んー？　と銀時が顔をあげた。なんとも気怠い仕草だ。頭を掻き回し、焦点の定まらない瞳で土方を見る。 「てめえの汚え二枚舌に弄ばれてかわいそーな俺の」 「あー、あんたんちの情けない息子のことね」 「……誰が情けない息子だコラ」 「まあ、うちの息子の成長ぶりには誰ひとりとして勝てねえだろうがな、相手が悪かったぜ旦那」 「犯すぞ」 「……」 　銀時は黙った。怯えたわけでは絶対になく、ただひたすら虚しくなったのだろう。土方もまた、自分の発言に虚しくなった。 　何やってんだか。 　状況を言うならばすでに犯し終わったあとである。むしろ犯されたような気がしてならないが、そんな感覚的なことは排除しよう。とにかくもそうなった、それは納得しておく。 　さて、そして土方は料亭の個室にいる。怪しい話なんぞに相応しい場所で、呼ばなければ誰もやってこない。寝具もあるから朝まで眠っていることもできる。ここは真選組も常用していて、ついでにいえば、今回の料金も経費で落とせたりする。 　だから酔っぱらいアホに絡まれた時、ここに連れ込んだのだ。深い意味はない。ただテロリストの居場所でも知ってるかもしんねえな、くらいのつもりだった。だから公務だと思って酒代も付けだ。 　こうなると予測していたわけではない。断じて。 「……それというのも」 　酒の回ったくらくら顔で、銀時がそれでも腹の立つことを言っている。 「おまえが突っかかってくるからでしょが」 「誰がだ」 　最初に話を起こしたのは銀時だ。土方の方も頭がくらくらしていたが、それだけは覚えている。この酔っぱらいバカは妙に張り合って、色々いちゃもんをつけてきたのだ。 　それに大人らしく応えてやっているうちに、こんなざまだ。 　互いに酷く衣を乱している。銀時など隠したくもないような様子で、面倒そうに裾を引きずっていた。 　だらけているくせに緩んでもいない身体には、まだうっすらと朱が浮かんでいる。 　そんなもの見ていたくないのだが、だからといって顔も見たくない。なんといっても唇だ。それこそ赤すぎるそこには、先ほど件の息子が挟まれていた。 「だってさ、おまえが、勃ってたらこんなもんじゃねえみたいな話を」 「したがな」 「だっからこうなった。それはつまり君の責任でございますよ」 「黙れ。煩い」 　具体的にはその唇が動いているさまを見せないで欲しい。しかし、直接そんなことを言ったらまた面白がる。 　何が楽しいのかこの男は、いちいち土方で遊んでくる。最近では理解してしまった。そう、遊ばれているのである。 　土方が反応すればするほど、面白がってまた絡んでくるのだ。だから無視していればいい。いいはずだが。 　それも出来ないという不甲斐なさ。 （いや、俺が不甲斐ないわけじゃねえ） 　バカにバカにされるのは我慢できない。それだけだ。 「何よ負けたからってその態度ぁ」 「……なんだと？」 　だから引っかからざるを得ないというか。頭の端ではうんざりしている。これに構っていても仕方ないだろう。他に大事な仕事はいくらでもあるはずだ。これに比べれば。 　わかっているのだ、まったく。 「負けたのはてめェだろ」 「いやあのな、ちゃんと計ったでしょうが」 　わかっていながらどうしようもなく、呆れたような顔に腹が立つ。 「だから指で計ったら俺の勝ちだったろうが！」 「ああ嫌だ権力者って。そんなことまで誤魔化して」 「おい、待て、てめえ。酔いつぶれた目で何見てんだか知らねえがよ」 「見たんじゃねえよ、触ったんだ」 「……」 「口でも計った」 　何でもないように言って、唇を舐めている。なんか疲れたなあという仕草だ。色気も何もないのだが、それがまた逆にリアルだった。 　疲れた唇。 　できれば酔いつぶれてしまいたいのはこちらかもしれない。 「な？　覚えてんだろ」 　ちらりとこちらを見て、銀時は楽しげに言う。土方はなんとも言えなかった。それに勢いづいたのか、ずいっと顔を近づけてくる。 「な？」 「……近づくな」 「なーに、犯されたみたいな顔して」 　眉を寄せて睨んでみたが、全く気にする様子はない。 「犯されたのは俺。俺と俺のくち」 　指さされた唇の奥に歯が見える。持ち主に似つかわしくない、妙に律儀な歯だ。頭ほど弾けていない。整列している。 「……てめェにもやってやっただろ」 「うん？」 「手で」 　片方だけ大きくなってるんじゃ比べられないとか言いながら、手伝わされた。 　それに従ってしまったのは、ひとえに、やはりフェア感の問題だ。やられっぱなしは性に合わない。 「手は」 　土方が呟くと、銀時はまるで愛おしそうに目を細めた。いや、ペットをかわいがるような瞳だ。 　珍獣扱いしたいのはこっちの方だ。 「手は感覚が鋭いもんだ。口でサイズなんて計れっか」 　銀時が笑う。 「バカ、感覚が鋭いから困んだよ。……ちょっと貸してみな」 　言われて大人しく手を貸したのは、それが左手だったからだ。きっとそれなりに理解しているのだろう。一応は。 　一応は、それなりに、こいつも武士なのだ。 「んで、目をつぶる」 　告げてからちらりと視線をあげて、あぁ、と肩をすくめている。それが妙に自然な仕草で、抵抗するのもやめた。いつもふざけているだけ、真面目な顔をするのは反則だ。 「目つぶるのは無理か。んじゃ、ちょっと違うとこ見てな」 　木刀しか持っていないような男が、いきなり斬りつけてくるとは思えない。しかしそれでも、土方は目を閉じなかった。得体のしれない男に、全て任せる気にはなれない。 　だが利き手ではないとはいえ。 　片手を預けているのは、これはどういう意味だろう。銀時が両手でその手を包んでいるからか。良くないことだ。 　全く、あり得ないことであるはずだ。 「んで」 　引かれた手が口元に近づく。吐息を感じた。 「……っ」 　指の股をざらりと舐められて、思わず飛び上がった。たったそれだけのことだ。舌先が、ちらりと触れたくらいの。 「ほら」 　上向いた視線が笑っている。 「大きさなんか計れねえ。そーだろが？」 　言葉の調子ばかりは軽く、土方は手を引っ張った。無理矢理にでも離させるつもりだったが、あっさりと戻ってくる。 「……口も、同じだ」 　銀時は喉を鳴らすようにして笑い、また顔を近づけてくる。小さな傷まで見えるような距離だ。いつもバカなことをしている男は、些細な傷をいくつも。 「同じかもなァ」 「口だって同じだ」 「じゃあ具体的に」 　ふと思い出したように、銀時は欠伸をした。だいぶ酒にやられているようだった。笑い方も変にイカレている。ならば倒れて寝込んでしまえばいいのに、そうしない。 　なぜかと問いかけたくなるほど、瞬きを繰り返して起きている。 「くっつけて比べてみるかァ？」 　近づきすぎて膝頭がぶつかり、そんな振動までが甘くなる。なんだこれはと疑いたい。だいたいにして問題なのは、得体の知れない男ではない。 　得体の知れない自分の身体なのだ。 　そのことに思い当たり、頭痛が酷くなった。 「こりゃ……」 「……泥沼？」 　互いに疲れた言葉を吐きながらやめる気がない。本当にこれは泥沼だと土方は思った。もうどうしようもないという意味だ。 　俺だってこんなつもりはなかったんだけど、と銀時が呟く。 「つまりこれってなるようになったわけだ、まあ、運命つか」 　バカがバカなことを適当に言っている。そんなことより動かないで欲しい。音の小さな振動さえも、震えに変わって、脳味噌を馬鹿に揺さぶりそうなのだ。