おかしな依頼がたまに来る。大きくなりすぎた名前のせいだろう、と赤屍は思った。断れば良い話なのだが、面倒なことだ。下らない依頼人を切り捨ててみた時期もあったが、一向に減らない。 「やれやれ」 　面倒なことだ。楽な仕事ほど面倒なものはない。退屈は血を巡って身体を腐らせそうだ。運動によって代謝が起こるとも思えない。人形のようにぼんやりしているのとかわらない。 　悪夢みたいな滑らかさで、赤屍は最後の段をあがる。山の上の墓地だ。抱えているのは花束だった。依頼人は「仕事が忙しくて」来ることができないのだそうだ。馬鹿にしている。 　おもしろそうな仕事を優先的に回してくれるというので、嫌々ながら引き受けた次第だ。さっさと終わらせてしまおう。 （それにしても、なぜ私なんでしょうねえ） 　なにか邪魔でもあるかと思えば、さっぱりそんな様子はない。罠というわけでもないようだ。わずかな期待を裏切られ、赤屍は不機嫌になった。 　やはり、刻んでおいたほうがよかったかもしれない。 　そんな考えのまるきり見えない仕草で、墓前に進んだ。花をたて、線香まであげてやる。依頼人もここまで想像していなかっただろうという丁寧さだ。赤屍にすれば、単に「そういうものだ」と知識の通りにやっているだけだ。 　引き受けた仕事は、できるだけ正確にやり遂げる。ポリシーというよりは、そのくらいしかすることがないのだ。 「知ったことかって顔、してるねえ」 　動かない表情をそのまま上げ、赤屍は唇を歪めた。 「おや」 「そんな顔で墓参りなんてしてたら顰蹙だ。誰もいなくてよかったんじゃない」 「鏡クン」 　屈んだ姿勢を正し、帽子のつばを上げた。砂利道を音もたてないで、近くまでやってきているようだった。くるり、赤屍は無意識に手の中でメスを回す。 　どうせ虚像だと思えば、切り裂く気にもならないのだが。 「今日はただの観察だよ。君とは別件」 「それはそうでしょう」 　心からそう言うと、鏡は大袈裟に肩を竦めた。泰然としているようでいて、案外、演出過剰な人間だ。 「よほどつまらない依頼を受けたみたいだね」 「それよりもおもしろいことが目の前にあります。この山に、異常な電磁波があるという噂は？」 「僕は観察してるだけだよ」 「何もことは起こっていないと」 「そういうこと。……つまらなそうだね、ジャッカル」 　赤屍はそれこそつまらなそうに笑って、その隣をすり抜けようとした。つまらない場所に長居する理由はない。 「遊んであげようか？」 　すっと、なんでもない仕草で伸ばされた手が、首筋に触れた。ちりりとした痛みが走る。赤屍は冷たく視線を流した。 「下らない」 「つれないな。これが雷帝だったら？」 「時と場合によります」 「ふうん」 　例えば、と指先が求めている。ちりちりちりちり。指先にある爪は、割れた鏡の破片だろうか。血も流れず、皮膚が裂けもしない。けれど断続的な痛みに、赤屍はぼんやりしていた。 「ねえ、ジャッカル。もしも君の望む人を、全部殺してしまったら？」 「誰が」 　いくらか剣呑になる。視線を軽く受け流して、鏡は陶然としたような目を向けてくる。指先が与える痛み。血は流れない。ちりちり。くすぐったいくらいのものだ。 「君が。幸いにも、僕はそんなことはしない」 「それは何より」 「ジャッカル」 「まあ、そんなことになれば、あなたを殺せば良いだけです」 　それはそれで楽しそうだ。ぼんやり考え始めている赤屍に、鏡は笑う。 「本当は、誰でもいいんだろう？」 　しげしげと見返していた。顔をあげてしまった、表情のまったく見える状態で。不思議な顔をした赤屍を、鏡はやはりしげしげと見ている。 　しばらくのあとで、鏡は満足そうに笑った。 「誰でも良いんだ」 「それなりに楽しませてくれればね」 　首筋の手を払おうかどうか、迷っている。ちりちりしている。鏡はそんなことをしたくてしているわけではない。触れれば痛む。意図的にやっているわけではないのだ。 　だから、迷っている。 「そう、だいたいにして君は」 　殺気はない。攻撃的でもない。触れているだけなのだ。 「なんだってどうでもいい。死ぬのも生きるのも、どうだっていい。言われてるように、殺し自体が趣味なわけじゃない。死ぬ前の人々は必死で情熱的だ。そんなものを目にしていれば、自分もそうである錯覚を覚えるだけ。そんなものだろう、君は？」 　滑らせた指は頸動脈を掠めたが、やはり赤屍は気怠く手を動かさなかった。ちりちりした痛み。切り裂かれる錯覚。けれどそうはならない。 「……それが、何か？」 　気もそぞろに問いかける。鏡は、ひたすら無害な冗談を聞いたように笑った。軽く。容易く。指が震えて、痛みがずれる。 「だけど、それは」 　赤屍は彼の唇を見ている。存在感のない唇だ。否、彼の存在自体が薄っぺらに思えた。 　自分もこう見えているのだろうかと思った。 「それは誰にでもあることなんだ。自分以外に興味はない。自分に何かが得られるから、人は人を好きになる。尽くすにしたってそういうことだよ。そうすることで得られる何かが欲しいんだ」 「何の話だか」 「人を求めるプロセスと、何ら変わりがない」 　呆れて赤屍は空を見た。そろそろ限界だ。鏡の長い話を聞いているよりは、つまらない仕事を受けた方がましだ。 「そう考えると、君は、彼を愛しているんだろうね？」 　ぽかんと。赤屍は今度こそ呆れきった視線を向けた。なんだか脱力する気分だ。いっそ退屈が紛れるくらいに思えた。 「でも、彼はいつか死ぬよ」 「ええ」 　苦笑する。 「私が殺しますよ」 「だったら、俺にしとけばいい」 　首筋に留まっていた指が、頬にあがった。ちりちりする。それが鼻の先にまで届いて、赤屍は顔を振った。 「俺の方が良いよ、ずっと」 　鏡が笑う。気付けば両手で頬を挟み込まれていた。案外に真摯な表情が見つめてきている。それにほだされたわけではない。赤屍は、珍しいものをしげしげと見返していた。 　それも計算尽くのことだったのだろうか。ちりちり。両頬にあるしつこい痛みが、唇にうつった。指先が掠めたあと、顔を近づける。 　ずきりと、重く響くような痛みが走った。軽く、そっと重なった唇だけで。 「俺なら、ねえ。こうやって、痛みを与え合える。俺に触れられるのは好きだろう？」 　赤屍は指をあげ、傷ひとつない唇を辿った。けれど痛みはそこらかしこに残っていて、たまらないくらいだった。ちりちりしている。そして相手の唇すら、そうであるだろうと気付いた。 　刃みたいな触れ合い。それは互いの扱う刃のためだったのだろうか。 「それに俺は死なないよ。そうだろう？」 「ええ」 　まばたきをしてから、赤屍は目を細めて笑った。 「あなたは死にません。なぜなら」 　未だ痛みの浸透した、指先のメスを持ち上げる。大して技は必要としない。目の前の相手にぶつけた。 「偽物ですから」 　小気味よい破裂音がして、赤屍は背を向けた。しつこい痛みが残っている。風が吹くたびに、皮膚をじりじりさせていた。