「こんにちは」 　道端で声をかけられてハイと振り向き、銀次はそのまま固まった。 「ヒー」 　頬の筋肉もそうなものだから、無表情で悲鳴をあげる。ちょっと冗談みたいな態度だ。赤屍はぞっとするような視線で「だからどうした」と語っている。 　不機嫌だ。 （き…機嫌の悪い時のこの人ってどうしてこうも……） 　何かに似ている、と銀次は思う。どこかで見た、なんか凄く恐くてでも見たいようなものに。 （あ） 　貞子だ。 「あ、あのう。なんでございましょう。オレが何か」 　やや失礼なことを考えてしまったために、いくらか緊張が解けた。じっとりした赤屍に問いかける。今にも斬りつけてきそう。 　というか。 （なんか身体がぴくぴくする……） 　メスがかなり活発に動いていないだろうか。そんなことはできれば知りたくなかった。知らなかったふりをしよう。何もない。 　メスなんてどこにあるのさ！ 「抜糸」 「はあっ？」 「糸です。抜きましたか」 　幕の内弁当を二十個くらい平らげる時間をおいて、銀次はようやく理解した。赤屍は不機嫌そうにつまらなそうに、銀次をひたすら「見て」いる。視界にいれてはいる、という様子だった。 「……抜いてません」 「だと思いました」 「えっと」 　これはつまり。 「覚えててくれたんですか……」 　なんか感動なような、放って置いて欲しいような、微妙な感覚だった。普段、極めて単純な銀次だけに、なんだか混乱する。くらくらするような目眩の中、ああ、これって恋？などと思ってみた。 「嬉しいです」 　付け足すと、赤屍が物凄く凶悪な顔をした。貞子も逃げそうだ。思わず銀次は仰け反った。 　ひとりで色々運動している銀次を、やはり赤屍は不機嫌そうに見ている。しかし、視線を外さないところ、案外楽しんでいるようにも思えた。 「忘れてたんですよ。さっきまで。あなたを見つけるまではね」 「ご、ごめんなさい」 　銀次は思わず謝った。 「ごめんなさい？」 「ついフラフラ歩いてて……あ、意味なく歩いてたわけじゃないんですけど、やっぱりこう、」 「とにかくちょっと、見せなさい」 「あ、はい」 　いそいそ上着を捲り上げようとして、ふと、銀次は周りを見回した。人気の多い場所でもないが、なんだかそれだけに。 「……ここで？」 　どきどきします、なんて言ったら殺されそうだ。 　控えめに言うと、赤屍は当然のごとく、深く深く頷く。不機嫌が加速されても困るので、銀次は大人しく道の端により、よいしょと服を引っ張りあげた。 　赤屍はしずしずとコートを翻して近付いてくる。背中を見せずに逃げたくなる、そんな雰囲気だ。おどろおどろしい音楽が頭に響いた。足を踏ん張る。 　と、銀次の目の前で赤屍がしゃがんだ。 「……」 　傷を看ているらしい。医者らしい落ち着いた視線が見えて、銀次は少しだけほっとした。ほっとしたあとで、困った。 （なんか） 　こんなトコで腹出して前で屈まれたりしたら、なんというか。若さ故の過ちというかなんというか。 （あう） 　思わず身を捩った。すると、かつ、と頭の横にメスが刺さる。気分が一気に冷えた。 「ごめんなさいオレも好きでそんな事考えたんじゃ、」 「動かないで下さい」 「……あい」 　びし。言い訳に両手をわさわさした状態で動きをとめた。それに赤屍が上向き「クス」と笑う。自主的でなく銀次は硬直した。いや、恐いとかではなく。 　リアルだ。 （アダルトビデオみたい……） 　だと、思ってしまうのはどちらが悪いのか。 「銀次クン？」 　口元がやらしい。 　ものすごく具体的にそう思って、銀次は狼狽えた。そりゃあ、一度は触れた唇だ。唇どころか色々触れている。けれどそれは、どちらかというとコミュニケーションとか、相互理解とか。そんなものだったと思う。理解してないけど。 （だって、理解させたいと思ったんだ） 　けれど今はどうだろう。なんだか、凄く。 （どきどきする） 　触れられもしないくらいに。 「銀次クン」 　だから赤屍の言葉を聞かず、銀次は口元を見ていた。ぼんやり。すると不快になったらしい赤屍が、ひょいと身を起こし、メスを持った手を。 「あ」 　思わず、銀次はそれを止めた。手首を握って。 （まず…っ…） 　挑発しているようなものだ。赤屍が本気を出す前に、手を離そうとしてできなかった。細い手首だな、とか。そんなことを考えている時ではない。 　できないのなら、とその手を引いた。思った通り、赤屍は銀次が何をするのか興味が湧いたようだ。 　指先に口付けた。 　何をしているのだろう、と銀次は自分で思ったが、許しを乞うような仕草に思えたのだろう。赤屍は、笑った。それがあんまりに楽しそうな顔だったので、あれ、と銀次は思う。 　もしかして機嫌が良いのではないだろうか。 「赤屍さん？」 「はい？」 　赤屍はにこやかだ。するりと伸びた手が、腹部をこそこそ弄っている。腹筋に力を入れ、銀次は周りに視線を向けた。 「……こんなとこ見られたら、とか思いません……？」 「いいえ？」 　とてもあっさり、赤屍は答えた。 「私が。何を。しているように見えると？」 　確かにそうだ。こんな姿でこんな存在感では、赤屍蔵人以外の何者に見えるだろう。そしてそうである限り、まさか抜糸には見えないだろう。抜糸には。 「そうですね」 「大丈夫。目を閉じてなさい」 「はい」 「そしたら、死体解剖に見えますから」 「……」 　それもどうかと思いますが。 「それとも」 　複雑な顔の銀次を見、にこりと笑った。 「他に何かに、見えますか？」 　ふにふにと腹部を弄られながら、至近距離の瞳。身体も近い。銀次は目眩がして、それから熱くなって、それからやっぱり恐かった。色々とまぜこぜになって目眩を起こしている銀次を覗いてくる。 　楽しげだ。 「はい」 　とても楽しげだ。 「終わり」 「へ？」 　首を傾げた銀次に、指先で腹部を示す。糸が抜けている。いつの間に、と唖然とする。 「まったくあなたは、おもしろい」 「……わ」 　さら、と腹部を撫でられ、身体が動いた。それを放って赤屍が離れていく。ずるずる壁にそって、銀次は座りこんだ。 「それでは」 　にこやかに去っていく赤屍の背中を見、銀次は溜息をついた。わかっていたのだろう。銀次が、ちょっと邪な反応を見せていることに。腹を見ていたのだから、気付くに決まっている。 （…………変な人） 　仕返しのようにそう思う。どうやら、銀次をからかうバリエーションを見つけたらしい、うきうきした背中に向けて。 　さて、その背中だけで抜けそうだと言ったら、報復になるのだろうか。 「うえ」 　自分が情けないな、と思い直した。