遠く喧噪が聞こえる。 　ぼんやり目を開くと、近すぎる距離に恐くてきれいな顔が浮かんでいた。銀次は心臓発作を起こしかけ、喉を鳴らしながら息をする。まったく表情のない赤屍が、それを確認して口を開いた。 「銀次クン、動かないで」 　このまま死ぬのだろうか……なんてことを銀次は考えた。 　何しろ真っ直ぐな赤屍の視線というのは、それだけで人を殺せそうだ。だというのに、ちょっと悲鳴をあげるような距離だ。このまま目を閉じて、どこか夢の世界に旅立ちたかった。 　そうできなかったのは、腹部に大きな痛みがあるからだ。ほとんど範囲もわからず、盛大な痺れとして覆っている。その中を、ちくちくした痛みが走っていた。全体の痛みを考えれば小さな、けれどしつこく気になる痛みだった。 「赤屍さん……？」 　不審に起きあがろうとすると、赤屍に肩を押された。もう一度「動かないように」といくらか強い口調で言われる。ひどく暗くて、何をされているのかよくわからなかった。 　目の前の、赤屍の顔だけはとてもよく見える。銀次に意識を向けていない。恐怖を思うことなく、銀次はじっとその顔を眺めた。かすかな揺れから考えて、彼は何かをしているらしい。 　暗闇でよく見えるものだと思った。猫目が効くのだろうか。 　少し、逃避をした感覚だ。痛みを逃れようと、切り離された気がした。 「もう少し」 　ぼんやりした頭の横に、赤屍が手をついているのが見える。ちくちくした痛み。ぷつん、かすかな響きに銀次は呻きをあげた。 「……もしかして」 　なんだか嫌な予感がして、銀次は軽く身を捩った。すぐに、逆らえないような力に押し戻される。強いのではない、逆らう気になれない力なのだ。 「はい、終わりました」 　にこりとして赤屍が離れていく。まったく素っ気ない。銀次はなんだか物凄く安堵したような、物凄く残念なような、とても落差のある感覚を味わった。 （変なの） 　赤屍が関わると、どうも自分はおかしい。恐いのに。なんだか恐いもの見たさのように近付きたくなるのだ。命を大切にしなければ、と自分でも思う。 「起きて良いですよ。そっと」 　そろそろと身を起こし、傷口を確認する。想像通りの光景があった。 「やっぱり……」 　縫われている。ちょっと銀次は目眩を感じた。するすると離れていった赤羽は、その傷口を覗くようにした。できれば。 　できればこういうことは明るい中でやってほしい、と銀次は思った。もちろん言えない。なんだかギリギリだった。 （赤屍さんが医者っぽい……） 　のだろうか。 　どちらかというと通り縫い魔だと思った。きっと針はまた、身体の中から取り出したに違いない。なんだか得をしたような、妙なウィルスにやられたような、そんな気分になった。 「あのう、赤屍さん」 「あのねえ、銀次クン」 「はあ」 　ちょい、と上目に視線をやって赤屍が言う。銀次はくらくらした。血が足りていないのだろう。 「いくら自然治癒って、限度がありますよ」 「……反省してます」 　銀次は心からそう言った。天下の赤屍蔵人氏に手当なんぞを受けてしまえば、とても反省せずにはいられない。 「まったく、不本意なことです」 　気怠げに溜息をつき、赤屍が何かを引っ張った。 「ぐ」 　腹を押され、空気が押し出された。痛みのこもった呻きになる。 「あ…赤屍さん…、痛いんですけどっ」 「そりゃそうです。でも、固定しておかないと」 　きゅーっと包帯で締め付けているのは、どう考えてもやりすぎだ。縫った意味なくなりませんかと言いたかったが、とてもそんな声にならない。ひたすら切実に痛みを訴えていると、赤屍が上向いて笑った。 「銀次クン」 　あ、不味い笑い方だ、と銀次は思う。 「私の手当を無にする気ですか」 　黙った。すると赤屍は懇切丁寧、甲斐甲斐しいほどの仕草で包帯を巻き終えたようだった。銀次は息を吐く。有り難すぎて息を引き取りそうだ。 　赤屍を伺いながら、もぞもぞと身体を起こした。痛みは続いているが、さすがに出血はしていない。腹部を見たあとで、赤屍を見た。彼はすっかり患者を診る視線だ。なんとなく、優しく見えなくもないと思う。 （赤屍さんって） 　やっぱりお医者さんなんですか、と聞こうとしてやめた。ちょっと恐い。色んな意味で。 「……ありがとうございます」 　かわりに、ぺこりと一礼した。すると赤屍はちらりと眉をあげ、少し不機嫌そうに頷く。 「あのう」 「何ですか」 「治療費は」 　びく、と眉が動いた。 （……あ） 　なんだか少しどころではなく、不機嫌にさせたような気がした。思わず逃げようとした身体は、けれどまだ気怠い。血が足りていない。ずるずる這いずりそうな銀次を見、赤屍は溜息をついた。 　大人げなかったか、という表情だ。 「私をなんだと思ってるんですか」 　殺し屋、と即、銀次は思った。顔に出ていたらしい。 「まあ、良いですけどね。……さて」 「赤屍さん」 　去りそうになった赤屍を引き止める。いつもの癖で、容易く手を触れてしまっていた。どうしてだろう、と銀次は思った。離れそうになると引き止める。傍にいるとなると恐ろしいのだ。 「あの」 「はい？」 　にこやかに、とてもにこやかに赤屍が答えた。そのくせ、引き止められることを想像もしていないような顔だ。銀次に掴まれた腕を知らぬげに首を傾げている。 　思わず緩めそうになる。自分の腕に、意識して力を込めた。 （せっかく、会ったんだから） 　怪我をおしてまで会ったのだから。何かを見つけなければ勿体ないと思う。 （赤屍さんは、恐い） 　でも、会いたい。 （なら） 　会いたいのか恐いのか、どちらかにしなければならない。さすがに子供じみた銀次でも、そのどちらをも解決できるとは思っていない。仕方ないことだろう。 　どちらか。 「銀次クン？」 「あの」 　赤屍は呆れたような顔をして、暗闇の中、床に座り直した。意識がずれる。銀次は初めて、ここが店の控え室か何かなのだと気付いた。 「……ありがとうございます」 「それはもう、聞きました」 　焦らせる言葉ではない。赤屍は仕事だとか、血だとか、死体だとか。そんなものに関わっていない限り、まるで紳士的だった。そうして感じられる違和感が、恐れにかわる。 　これも計算なのだろうか、と銀次は思った。 （いや） 　赤屍にそんなものは必要がない。存在一つで、誰をも恐れさせている。 「……銀次クン？」 　困ったような表情。それに焦らされたが、銀次は何を問いかけたら良いものか、さっぱり思いつかなかった。聞きたいことはいくつもある。けれど今。 　何を聞けばいいのだろう？ 「赤屍さんは」 　恐かったり、会いたかったりする人のことを。恐かったり、会いたかったりすることについて？ 「恐い人はいますか？」 　そのままを聞いていた。後悔する前に、赤屍が不思議なほどあどけない表情をして首を傾げた。それだけが見れただけでも、充分な質問だったと思うような。 　答えはわかっている。そんなものがいるはずがない。銀次はそう思った。赤屍が、不思議そうに、なんでもなく答える。 「いますよ」 「え！？」 「銀次クン、恐いというのはね」 　たまらない笑みを漏らしそうに、赤屍が目を細めた。と、その表情が緩む。困ったような顔をした。 「……君に説明するのは難ですね」 「は」 　ちょっとたれた。 「つまり、スリルだとか」 「はあ？」 「どきどきするでしょう？」 　ふわりと首を傾げて。無邪気に、心からそう思った言葉だ。間違っていることを思いもしない、当然の言い草だった。 「恐い人がいなくなったら、困るじゃないですか」 　だから恐い人はいます、ということらしい。 （それはどうなんだろう？） 　いなくなったら困るからいる、というのは、なんとなく間違っている気がした。なんというか。 （あ、そうだ） 　卵が先か鶏が先か、とか、そういう感じだ。銀次は難しく眉を寄せた。 「質問はそれだけですか」 「じゃあ。……あの、会いたい人はいますか」 　赤屍が立ち上がる。さすがに、二度目になると引き止めるのに躊躇った。切り捨てられそうだ。銀次はとりあえずの質問をした。質問だけなら、嫌なら答えなければいい話だ。 　それでも、赤屍への言葉というのは、いつもどきどきするものだった。 （いつも死ぬ気で） 　なんだか、全身全霊で会っている。そんな気がする。だから勿体ないだとか、思うのだろうか。 「会いたい人」 　ほとんど背中を向けながら、赤屍が笑った。これもやはり、赤屍には相応しくない質問だった。会いたいなんて。 　まったく似合わない、けれど。 「いますよ。たまらないくらいに、血の騒ぐ、人が」 　頬が紅潮して見えた。これほど似合う人もいないのではないか、思わずそう思ってしまうほど。答えは赤屍に相応しく思えた。ふらりと消えてしまった背中の残像を追って、銀次はぼんやり思う。 　似合わないと思うのは。 （オレの感覚なんだ。たぶん） 　殺すことも強敵を求めることも、赤屍の感覚では、きっと正しいこととしてあるのだろう。くるりと一回転した感覚。似合わない、が、似合うになる。つまりはそういうことなのだ。 　どこかがひっくり返ったような人だ。それほど遠くないのかもしれない、と銀次は思った。恐くて、会いたくて。そんなのは赤屍だって思っているのだ。深く意味は違っていても。 　一回転して辿り着く。そこは同じ場所なのかもしれない。 （きっと思うほど、壊れた人じゃない） 　銀次はそう思った。産み出すことを望まない人。恐い人であることは確かだ。いつだって、気まぐれで銀次を殺してしまえる。けれど、わけのわからない恐怖などはない。 （会いたい、な） 　ひっくり返してやりたい。これは正義でも、義務でもない。銀次は思うのだ。 （会いたい） 　もっと近くで。